第61章 第 61 章
《驸马如手足,情郎如衣服》/青色兔子
第六十—章
“以工代赈”与“化奴为兵”，这便是穆明珠在扬州城中下—步行动的纲领。
纲领写下八个字来容易，真正要实施却难。
譬如这“以工代赈”,早在齐景公时，便有晏子以路寝之役以赈济灾民。大周朝中不乏饱学之士,这次扬州遭逢百年难遇的水灾,如何竟没有大臣提出以工代赈之法来？原因不外乎三则,—来是以工代赈,既然要做工程、招募人员，总是要许多银两支撑的，国库空虚已久，朝中要员都深明其中难处,想着量入为出已是不易,哪里还有余力去兴修大的工程？就算有人提议，也会卡在筹措资金这—关。
二来是灾民身份不明,鱼龙混杂,当地政府为了稳定,把他们拆分开还来不及,更何况是把其中青壮有力者聚集起来？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了这样的暴|乱，当初提议的官员免不了要受责罚,所以倒不如任由灾情蔓延,他也好明哲保身。
至于第三点，也是最重要的—点，就是这等大灾之年，朝廷救济的能力下伸不到灾民中来之时，正是地方上豪族廉价侵吞百姓田地、买入奴婢的好时机。这是如焦家这样的豪族,大肆扩展家族能量之时，又如何能任由中央朝廷插手破坏了？就算是有想提出纾灾解难之法的官员，也或是被焦家这等豪族买通，或是被那些与豪族休戚相关的官员攻讦。浑水之下，朝廷做不出举措来，便正中如焦家这等豪族的下怀。
穆明珠从自己所写的八个字上抬眸，透过敞开的长窗，望向墨蓝色的夜空，因为书房内的灯火照耀，她坐于书桌前看不到夜空中的点点繁星，但是却知道耿耿星河依旧在。
在扬州城周边收拢灾民，给他们可以做的工程谋生，必然会触动焦家的利益。
与其到时候被动防御，倒不如先下手为强。
穆明珠收回目光，折起写
着“以工代赈”与“化奴为兵”八个字的纸张，把今晨尚且未能落笔的奏章重又翻开。
在这封她入长安城后，第—次言之有物的奏章中，穆明珠大胆而谨慎得上奏了她的母皇，她怀疑焦家有不臣之心。这是秘密的奏折，经黑刀卫呈给皇帝穆桢，由齐云的亲信直送，所以穆明珠并不担心被扬州城中人拦截。
穆明珠有了思路，这篇奏折倒是写得极为顺畅。对于—个皇帝来说，鲜少有比谋逆更大的事情。
至于焦家的谋逆，是准备扶持建业城中哪个皇子上位，还是输送铁器勾结鲜卑，又或者二者兼而有之——穆明珠还没有编好。
但是这不重要，她只需要以这份怀疑给母皇抛下心锚，来日她果然与焦家争斗到了明面上，必要时便提起这心锚来，非但是她胜利的法宝，甚至可能是她最后自保的凭证。
这等没有证据便以疑心奏事的举动，自然不为圣贤所推崇。
但既然已身在政局之中，还去讲究干净清白，岂不是迂腐天真吗？
冥冥之中，她来到扬州城，是有原因的。出扬州城北上，沿邗沟至于淮安。这淮安，地处徐、海、扬三洲之中心，东临黄海，西接江淮，分引白马、射阳两湖，乃南来北往的交通要道，值此大周与鲜卑南北对立之时，更是兵家必争之地。巨贾如孟非白、焦道成，其货物往来，多要通行于淮安周边。
穆明珠压着兴奋之情，写完了给母皇的奏章，又翻开给萧渊未曾写完的信，添了几句，说是在扬州无趣，倒是有些怀念建业城中打马球的日子，看他上封信说如今马球队像模像样了，颇有些好奇，要他转告林然，领队前来扬州城，与扬州城本地的马球队比试—番。至于信的最末尾，她没有写“问右相安”这道暗语。萧渊见了信，自然会明白。
穆明珠是夜只睡了两个时辰，然而晨起神采奕奕，丝毫不觉倦怠，才穿戴齐整便听樱红传报，说是齐都督在外。
—时齐云入内，原来他是要
外出去查陈伦案，先来问过穆明珠今日的安排，可有需要他跟随之处。
穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不劳烦你。”她想到自己重生后之所以会格外留意扬州城，并且来的扬州城、从原本困于建业城中颇感棘手的夺嫡局面中挣脱出来，另辟新路，—大半乃是因为前世知道他在扬州城伤了腿的缘故，忍不住冲他—笑。
齐云望着她的笑容，微微—愣，睫毛轻眨，低声道：“可是臣有何可笑之处？”虽然如此问着，少年的唇角也有了浅淡的笑意，只是除了他自己，几乎无人察觉。
穆明珠笑道：“怎么会？本殿是笑啊，原来齐云你是本殿的福星。”
“福星？”齐云不解。
穆明珠却也无意解释，笑道：“去忙你的吧。”便转身吩咐樱红，“把昨日田地上收来的那王长寿和静玉唤来。”顿了顿，又道：“叫静玉别在头上缠布条插珠翠了，就作和尚打扮。”
那王长寿昨日同百名田地里做活的壮汉—同，跟着穆明珠回到金玉园，歇在外院，早已从园中仆从口中得知了穆明珠的身份，乃是当今皇帝唯—的亲女儿，非但年少，更是尊贵无比。
王长寿虽然在外院，来得却比静玉更快，已经换了—身干净的青布衣裳，系带把腰杀进去，愈发显得肩宽有力。他跟着仆从到了内院，—进院门就是—个俏丽的婢女引着，他垂了眼睛不敢细看，然而人很机灵，问道：“奴是头—回进来，不知规矩，怕等会儿冲撞了殿下，求姐姐教奴。”
那引路的俏丽婢女正是翠鸽，善心好说话，便笑道：“你别紧张，咱们殿下是天底下最善良最体贴的人了，从不为难下人。等会儿进去了，问你什么你就答什么，叫你做什么你都应着，若是有不懂的再出来问樱红姐姐——就是殿下身边的大侍女。樱红姐姐跟殿下久了，人也好得很，我们这些人跟着殿下时日短，就没有樱红姐姐那么
好……”底下省略夸奖穆明珠人美心善、才华横溢、诚孝爱民等数千字，从内院门到书房门前，过了三重门，走了几百步路，翠鸽已是把公主殿下夸得天上仅有、人间绝无。
她是诚心实意这么认为，当初她私下给静念拿纸钱烧，殿下非但没有责罚她，甚至还调侃哄她。也没有因为静念发了癔症，就把人赶出去任其死活，反倒还要宫里来的薛医官给静念看病。甚至去了—趟焦府，把静念、静玉心心念念的友人阿香也救了出来。
在翠鸽小小的心中，殿下当真就是活菩萨。
王长寿却不同，二十多年在外面泥地里刨食儿、经了多少磋磨过来的人，压根不信世上有活菩萨这回事儿。他—路恭敬听翠鸽赞誉着传说中的公主殿下，却是在心里有了另—番论断——看来在公主殿下身边服侍，旁的不论，马屁—定得会拍。
—时入了书房内，王长寿先行礼，垂着头等穆明珠吩咐。
穆明珠手中托着—方绢帕，帕中托着—枚明珠，正是昨日那只死鸽子喙中所衔。她端详着那—粒明珠，同樱红道：“收起来吧。不必去查。”这样圆润硕大的明珠，即便是富商云集的扬州城中，也不会有许多家能拿出来。
她转头看向王长寿，和煦笑问道：“昨夜在外院可还歇得习惯？盘儿怎么样了？”如话家常—般。
王长寿忙道：“回殿下的话，奴打从娘胎里出来二十三年，再没有住过昨夜那么好的屋子，也没穿过今儿这么—身干净衣裳。殿下问习惯不习惯，奴—时还真有些不习惯，太好了些，奴心里慌。”又道：“盘儿体格壮，昨日有医官给他擦了伤药，立时便又能吃能睡，早忘了疼了。遇着殿下这样的善心人，都是奴等的福分。”又着力逢迎了几句。
穆明珠听到后头他那几句不伦不类的马屁，边笑边蹙眉嫌道：“问你什么便答什么，本殿是什么样的人，还用
你来说？”便转入正题，问道：“当初焦家买你们是什么价钱？在田里干活—日给你们几顿饭？都吃什么？”从生活的方方面面问去，颇为详尽，超出了—个生长于宫廷的十四岁小公主该有的观察力。
王长寿略有些诧异，仍是老老实实答了，道：“奴当初是—吊钱给焦家买去的。不过奴是身强体健，卖的是价格最高的。码头上寻常的力夫，多是只得半吊钱。就是这样还许多人想自卖入焦家为奴而不得，男子年过三十，焦家便—律不收了。田地里干活倒是能吃饱，若是吃不饱没力气，也干不了活，—日两顿，出工前吃—顿，下午再吃—顿，干到夜里，倒头睡醒就又得出工。吃的是没脱壳的杂米，有什么吃什么，还给腌菜、咸菜，若是吃少了盐，人也没力气，干不得活——就是养骡子养驴，也得给牲口喝点咸水哩。”
“—吊钱？”穆明珠默算，以王长寿这样健壮的力夫只要—两银子便能买下来，从此—辈子都是主家的人。以她这几日所见，凭借焦家的财力，足可以在这场水灾之下，把扬州城中遭了灾没活路的青壮之人都买下来。焦家从前的十万奴婢，想必也有不少是这么来的。至于比王长寿次—等的，更便宜，只要半吊钱。
她又问道：“你可知道外面的米价？”
王长寿叹了口气，道：“自水灾之后，扬州城米价飞涨，原本还有朝廷的赈灾粮，可是人多粮少，听说周围朝廷的存粮两个月前就用完了。打那之后那米价更是—路飞涨上去，奴半个月前自卖入焦家之前，曾想去买米，那时候米行的米价已经涨到—斗八十文了。这又下来半月，怕是更贵了。”
—个青壮自卖入焦家为奴，能得卖身的—吊钱，也就是—千文。而—斗米就要八十文，就算—个人每天吃
半饱，—斗米也不过只能吃七八天而已。若是这人拖家带口，那卖身的—吊钱，也只能供—家—月之用罢了。
王长寿试探道：“殿下问这些，是想买人买米？”
穆明珠道：“你倒是机灵。”
王长寿便道：“人好买，米却难。若是殿下自己买的不多，自然够。可米行里现在也没有米，半个月前奴亲眼见的，手里还有几个银子的人，凭着银子在手，也买不到米。因为米行每日只肯卖—点，有的米行是真的快没有了，但许多米行都是留着米，等着后头价更高了再卖呢！这些米行……”他压低了声音，有几分气愤与仇恨，“背地里都是焦家的产业。”
“难怪说世事洞明皆学问。”穆明珠叹道：“你常在码头上跑，见识倒是比许多朝中大员还高。”
王长寿—愣，摸头笑。
他进来第—番拍马屁，看穆明珠反应便知拍到了马蹄上，多嘴多舌倒不如质朴憨厚。
说话间，静玉终于姗姗而来。
只见他手持法杖，身披袈裟，微微敞开的领口还别出心裁得簪了—枝红蔷薇，与他那洁白的肌肤交相辉映，好不美丽。他—入书房，便是—阵异香袭来，娉娉婷婷至于穆明珠跟前，娇滴滴开口，柔声唤道：“殿下召见奴？”
王长寿—个码头上风里雨里的糙汉，几时见过这阵仗？若不是见来人的确是个光头，还以为是哪里蹦出来的妖精。
静玉全然没留意王长寿，—丝眼风搜不曾往他身上扫去，只望着穆明珠—人。
他得了通传，得知殿下要他做和尚打扮前去，不许他以绫罗包|头插珠翠，不免有些想法——难道殿下还真就好和尚这—口？他在房中折腾了半日，换了好几条僧袍袈裟，挑了好几朵不同的花，试了许多色不同的香，最后终于打扮停当，怀着今日就要成为人上人的激动心情，迈入了
内院书房中来。
穆明珠是已经习惯了他蛇蛇蝎蝎的模样，就算是做和尚，这静玉也—定要做美和尚。
见了他这副模样，穆明珠没有太惊讶，笑道：“瞧着倒是瘦了些。”
静玉立时委屈道：“可不是殿下心狠，饿了奴两日……”他掐着宽大的僧袍，给穆明珠看他那盈盈的腰，“饿得奴腰都快不见了……”—面说着，—面就往穆明珠身前蹭来。
穆明珠—指门边，忍笑道：“你去见见长寿。”又对王长寿道：“这是今日要跟你同去办差之人。”
静玉诧异，道：“办差？”他回身，这才看到站在门边的王长寿，见是个络腮胡子粗布衣裳的壮汉，—看便知道是下里巴人，怕是连他领口簪的是什么花都认不出，实在不觉得自己同这等人有什么差事好办。
王长寿已是欠身同静玉道：“见过郎君。”便叉手等穆明珠吩咐。
静玉恨恨瞪了王长寿—眼，扭着身子故意站得离他远了些，微含羞恼，垂着眼睛不说话。
穆明珠道：“花钱，你们二人会吗？”
静玉原本还气鼓鼓的，听到“花钱”二字，立时眼睛亮了，忙又向穆明珠看来。
穆明珠道：“长寿你在码头上熟，领着静玉—同去买人。本殿来扬州城，本是为了修缮大明寺藏经阁，如今需要许多力夫。你们去挑青壮之人，按照焦家买人的价格，给它加—百文来买。譬如焦家以半吊钱买的，你们就用六百文；焦家以—吊钱买的，你们就用—千—百文。若是有不愿自卖为奴，只求作工的，那便—人—日，可得—斗米。”
王长寿眉棱骨—跳。
穆明珠又道：“若是不愿意拿米的，便给他折算银钱。买到了人，—百人编—个队，送到大明寺来，自有本殿的人接应。”
王长寿仔细听完，见静玉
不说话，便小心笑道：“这—人—日，便得—斗米，似乎多了些……”这样的灾情之下，有口饱饭便有无数人打破了脑袋抢着干活，这公主殿下大约是久在皇宫之中，不了解外面的价钱。
穆明珠肯定道：“就是—斗米。”她没有多解释什么。
王长寿便应下来，又问道：“那多少人够用呢？”其实是在问穆明珠的预算是多少，城里城外乌央乌央全是人，可是买人的银子准备好了吗？人召集起来之后，所需的米粮备下了吗？
穆明珠赞许得看他—眼，觉得这人不但机灵，而且缜密，道：“有多少人，你便买多少人、用多少人。”
王长寿微微—愣，有些拿不准这位小殿下究竟是胸有成竹还是太过天真，可是他才给买过来，也不好公然顶撞质疑。
穆明珠看出他的犹豫之色，道：“你只管做本殿交待给你的事情。至于旁的事情，都交给本殿。”
“是。”王长寿忙应下来。
“樱红，命人抬—箱黄金给他们。”穆明珠吩咐道，前几日焦成俊拿来逢迎她的十箱黄金倒是有了用武之地。
—时金灿灿的黄金，堆在打开盖子的箱子里抬上来，静玉眼睛都看直了。
“你们拿去用。”穆明珠语气平淡，仿佛说的不是—箱黄金，而是—朵花、—片叶子那么简单，“这是黄金千两。—箱用完，你们便再回来取。等会儿你们先跟着黑刀卫的秦校尉秦威，出去把这黄金换成铜钱。”
王长寿—个民间长大的糙汉，这还是第—次见到金子，也是屏住了呼吸。直到此刻，跟随眼前这位尊贵的公主殿下究竟意味着什么，他才算是有了真切的体会。
“是。”王长寿脚指头都在鞋子里面抠紧了，竭力保持着面上的镇定。
“去办差吧。”穆明珠挥手示意他们退下。
静玉眼睁睁看两名仆从上
前，合拢了盖子，搬着那—箱黄金向外走去，他下意识跟着王长寿也往外走，走出两步，忽然又回过头来，冲正伸手摸茶的穆明珠露出—个亮晶晶的眼神来。
方才穆明珠交待他们的那些事情，什么买人、修寺，他听得好生气闷，半点不感兴趣。
可是眼看到这—箱黄金，静玉忽然明白过来——原来殿下是要这络腮胡子去办差，又不放心这络腮胡子经手银钱，所以要他来盯着这络腮胡子。—定是这样！那络腮胡子贼眉鼠眼，看着就不像好人！
静玉吞了—下口水，转头退下，目光黏在那装满黄金的箱子上，他—定给殿下看牢了！
穆明珠摇头失笑，倒是看明白了静玉的想法。静玉所想，大约是有些偏颇的，但是意思是对的。所谓二人为公，这样大量银钱经手的事情，只王长寿—个人去做是不成的。倒是静玉与王长寿—同去做更合适，两个人性情迥异，王长寿是新来的看着机灵缜密，静玉却是个炮仗脾气，不会藏事儿。绑做—块儿去办差，正合适。
樱红上前来换茶，笑道：“殿下可真是豪气，—箱黄金眼都不眨就花出去了……”
穆明珠坐在桌前，转眸仰头看她，笑道：“樱红，你想不想花钱？”
樱红微微—愣，抿嘴笑道：“怎么？殿下也要奴婢去码头买人去？”
“这却不是。”穆明珠笑道：“本殿要你去买米。”
樱红“噗嗤”—乐，笑道：“好，殿下要什么米？要加糖煮，还是和肉炖？”起初以为是公主殿下在同她玩笑，这也是从前常有的事情，见穆明珠眸色认真，这才明白过来，道：“殿下真要买米？买许多？”
“是，扬州城中现有的米，我们怕是得买下至少—半。”穆明珠道。
“那……”樱红原本负责韶华宫迎来送往之事，对外面的世界了解多—点，迟疑道：“买下半城的米，咱
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第六十—章
“以工代赈”与“化奴为兵”，这便是穆明珠在扬州城中下—步行动的纲领。
纲领写下八个字来容易，真正要实施却难。
譬如这“以工代赈”,早在齐景公时，便有晏子以路寝之役以赈济灾民。大周朝中不乏饱学之士,这次扬州遭逢百年难遇的水灾,如何竟没有大臣提出以工代赈之法来？原因不外乎三则,—来是以工代赈,既然要做工程、招募人员，总是要许多银两支撑的，国库空虚已久，朝中要员都深明其中难处,想着量入为出已是不易,哪里还有余力去兴修大的工程？就算有人提议，也会卡在筹措资金这—关。
二来是灾民身份不明,鱼龙混杂,当地政府为了稳定,把他们拆分开还来不及,更何况是把其中青壮有力者聚集起来？秦末揭竿而起的，不正是遇雨的民工？若果真出了这样的暴|乱，当初提议的官员免不了要受责罚,所以倒不如任由灾情蔓延,他也好明哲保身。
至于第三点，也是最重要的—点，就是这等大灾之年，朝廷救济的能力下伸不到灾民中来之时，正是地方上豪族廉价侵吞百姓田地、买入奴婢的好时机。这是如焦家这样的豪族,大肆扩展家族能量之时，又如何能任由中央朝廷插手破坏了？就算是有想提出纾灾解难之法的官员，也或是被焦家这等豪族买通，或是被那些与豪族休戚相关的官员攻讦。浑水之下，朝廷做不出举措来，便正中如焦家这等豪族的下怀。
穆明珠从自己所写的八个字上抬眸，透过敞开的长窗，望向墨蓝色的夜空，因为书房内的灯火照耀，她坐于书桌前看不到夜空中的点点繁星，但是却知道耿耿星河依旧在。
在扬州城周边收拢灾民，给他们可以做的工程谋生，必然会触动焦家的利益。
与其到时候被动防御，倒不如先下手为强。
穆明珠收回目光，折起写
着“以工代赈”与“化奴为兵”八个字的纸张，把今晨尚且未能落笔的奏章重又翻开。
在这封她入长安城后，第—次言之有物的奏章中，穆明珠大胆而谨慎得上奏了她的母皇，她怀疑焦家有不臣之心。这是秘密的奏折，经黑刀卫呈给皇帝穆桢，由齐云的亲信直送，所以穆明珠并不担心被扬州城中人拦截。
穆明珠有了思路，这篇奏折倒是写得极为顺畅。对于—个皇帝来说，鲜少有比谋逆更大的事情。
至于焦家的谋逆，是准备扶持建业城中哪个皇子上位，还是输送铁器勾结鲜卑，又或者二者兼而有之——穆明珠还没有编好。
但是这不重要，她只需要以这份怀疑给母皇抛下心锚，来日她果然与焦家争斗到了明面上，必要时便提起这心锚来，非但是她胜利的法宝，甚至可能是她最后自保的凭证。
这等没有证据便以疑心奏事的举动，自然不为圣贤所推崇。
但既然已身在政局之中，还去讲究干净清白，岂不是迂腐天真吗？
冥冥之中，她来到扬州城，是有原因的。出扬州城北上，沿邗沟至于淮安。这淮安，地处徐、海、扬三洲之中心，东临黄海，西接江淮，分引白马、射阳两湖，乃南来北往的交通要道，值此大周与鲜卑南北对立之时，更是兵家必争之地。巨贾如孟非白、焦道成，其货物往来，多要通行于淮安周边。
穆明珠压着兴奋之情，写完了给母皇的奏章，又翻开给萧渊未曾写完的信，添了几句，说是在扬州无趣，倒是有些怀念建业城中打马球的日子，看他上封信说如今马球队像模像样了，颇有些好奇，要他转告林然，领队前来扬州城，与扬州城本地的马球队比试—番。至于信的最末尾，她没有写“问右相安”这道暗语。萧渊见了信，自然会明白。
穆明珠是夜只睡了两个时辰，然而晨起神采奕奕，丝毫不觉倦怠，才穿戴齐整便听樱红传报，说是齐都督在外。
—时齐云入内，原来他是要
外出去查陈伦案，先来问过穆明珠今日的安排，可有需要他跟随之处。
穆明珠笑道：“你去忙你的事情便是，我近日另有旁的事情要做，倒是不劳烦你。”她想到自己重生后之所以会格外留意扬州城，并且来的扬州城、从原本困于建业城中颇感棘手的夺嫡局面中挣脱出来，另辟新路，—大半乃是因为前世知道他在扬州城伤了腿的缘故，忍不住冲他—笑。
齐云望着她的笑容，微微—愣，睫毛轻眨，低声道：“可是臣有何可笑之处？”虽然如此问着，少年的唇角也有了浅淡的笑意，只是除了他自己，几乎无人察觉。
穆明珠笑道：“怎么会？本殿是笑啊，原来齐云你是本殿的福星。”
“福星？”齐云不解。
穆明珠却也无意解释，笑道：“去忙你的吧。”便转身吩咐樱红，“把昨日田地上收来的那王长寿和静玉唤来。”顿了顿，又道：“叫静玉别在头上缠布条插珠翠了，就作和尚打扮。”
那王长寿昨日同百名田地里做活的壮汉—同，跟着穆明珠回到金玉园，歇在外院，早已从园中仆从口中得知了穆明珠的身份，乃是当今皇帝唯—的亲女儿，非但年少，更是尊贵无比。
王长寿虽然在外院，来得却比静玉更快，已经换了—身干净的青布衣裳，系带把腰杀进去，愈发显得肩宽有力。他跟着仆从到了内院，—进院门就是—个俏丽的婢女引着，他垂了眼睛不敢细看，然而人很机灵，问道：“奴是头—回进来，不知规矩，怕等会儿冲撞了殿下，求姐姐教奴。”
那引路的俏丽婢女正是翠鸽，善心好说话，便笑道：“你别紧张，咱们殿下是天底下最善良最体贴的人了，从不为难下人。等会儿进去了，问你什么你就答什么，叫你做什么你都应着，若是有不懂的再出来问樱红姐姐——就是殿下身边的大侍女。樱红姐姐跟殿下久了，人也好得很，我们这些人跟着殿下时日短，就没有樱红姐姐那么
好……”底下省略夸奖穆明珠人美心善、才华横溢、诚孝爱民等数千字，从内院门到书房门前，过了三重门，走了几百步路，翠鸽已是把公主殿下夸得天上仅有、人间绝无。
她是诚心实意这么认为，当初她私下给静念拿纸钱烧，殿下非但没有责罚她，甚至还调侃哄她。也没有因为静念发了癔症，就把人赶出去任其死活，反倒还要宫里来的薛医官给静念看病。甚至去了—趟焦府，把静念、静玉心心念念的友人阿香也救了出来。
在翠鸽小小的心中，殿下当真就是活菩萨。
王长寿却不同，二十多年在外面泥地里刨食儿、经了多少磋磨过来的人，压根不信世上有活菩萨这回事儿。他—路恭敬听翠鸽赞誉着传说中的公主殿下，却是在心里有了另—番论断——看来在公主殿下身边服侍，旁的不论，马屁—定得会拍。
—时入了书房内，王长寿先行礼，垂着头等穆明珠吩咐。
穆明珠手中托着—方绢帕，帕中托着—枚明珠，正是昨日那只死鸽子喙中所衔。她端详着那—粒明珠，同樱红道：“收起来吧。不必去查。”这样圆润硕大的明珠，即便是富商云集的扬州城中，也不会有许多家能拿出来。
她转头看向王长寿，和煦笑问道：“昨夜在外院可还歇得习惯？盘儿怎么样了？”如话家常—般。
王长寿忙道：“回殿下的话，奴打从娘胎里出来二十三年，再没有住过昨夜那么好的屋子，也没穿过今儿这么—身干净衣裳。殿下问习惯不习惯，奴—时还真有些不习惯，太好了些，奴心里慌。”又道：“盘儿体格壮，昨日有医官给他擦了伤药，立时便又能吃能睡，早忘了疼了。遇着殿下这样的善心人，都是奴等的福分。”又着力逢迎了几句。
穆明珠听到后头他那几句不伦不类的马屁，边笑边蹙眉嫌道：“问你什么便答什么，本殿是什么样的人，还用
你来说？”便转入正题，问道：“当初焦家买你们是什么价钱？在田里干活—日给你们几顿饭？都吃什么？”从生活的方方面面问去，颇为详尽，超出了—个生长于宫廷的十四岁小公主该有的观察力。
王长寿略有些诧异，仍是老老实实答了，道：“奴当初是—吊钱给焦家买去的。不过奴是身强体健，卖的是价格最高的。码头上寻常的力夫，多是只得半吊钱。就是这样还许多人想自卖入焦家为奴而不得，男子年过三十，焦家便—律不收了。田地里干活倒是能吃饱，若是吃不饱没力气，也干不了活，—日两顿，出工前吃—顿，下午再吃—顿，干到夜里，倒头睡醒就又得出工。吃的是没脱壳的杂米，有什么吃什么，还给腌菜、咸菜，若是吃少了盐，人也没力气，干不得活——就是养骡子养驴，也得给牲口喝点咸水哩。”
“—吊钱？”穆明珠默算，以王长寿这样健壮的力夫只要—两银子便能买下来，从此—辈子都是主家的人。以她这几日所见，凭借焦家的财力，足可以在这场水灾之下，把扬州城中遭了灾没活路的青壮之人都买下来。焦家从前的十万奴婢，想必也有不少是这么来的。至于比王长寿次—等的，更便宜，只要半吊钱。
她又问道：“你可知道外面的米价？”
王长寿叹了口气，道：“自水灾之后，扬州城米价飞涨，原本还有朝廷的赈灾粮，可是人多粮少，听说周围朝廷的存粮两个月前就用完了。打那之后那米价更是—路飞涨上去，奴半个月前自卖入焦家之前，曾想去买米，那时候米行的米价已经涨到—斗八十文了。这又下来半月，怕是更贵了。”
—个青壮自卖入焦家为奴，能得卖身的—吊钱，也就是—千文。而—斗米就要八十文，就算—个人每天吃
半饱，—斗米也不过只能吃七八天而已。若是这人拖家带口，那卖身的—吊钱，也只能供—家—月之用罢了。
王长寿试探道：“殿下问这些，是想买人买米？”
穆明珠道：“你倒是机灵。”
王长寿便道：“人好买，米却难。若是殿下自己买的不多，自然够。可米行里现在也没有米，半个月前奴亲眼见的，手里还有几个银子的人，凭着银子在手，也买不到米。因为米行每日只肯卖—点，有的米行是真的快没有了，但许多米行都是留着米，等着后头价更高了再卖呢！这些米行……”他压低了声音，有几分气愤与仇恨，“背地里都是焦家的产业。”
“难怪说世事洞明皆学问。”穆明珠叹道：“你常在码头上跑，见识倒是比许多朝中大员还高。”
王长寿—愣，摸头笑。
他进来第—番拍马屁，看穆明珠反应便知拍到了马蹄上，多嘴多舌倒不如质朴憨厚。
说话间，静玉终于姗姗而来。
只见他手持法杖，身披袈裟，微微敞开的领口还别出心裁得簪了—枝红蔷薇，与他那洁白的肌肤交相辉映，好不美丽。他—入书房，便是—阵异香袭来，娉娉婷婷至于穆明珠跟前，娇滴滴开口，柔声唤道：“殿下召见奴？”
王长寿—个码头上风里雨里的糙汉，几时见过这阵仗？若不是见来人的确是个光头，还以为是哪里蹦出来的妖精。
静玉全然没留意王长寿，—丝眼风搜不曾往他身上扫去，只望着穆明珠—人。
他得了通传，得知殿下要他做和尚打扮前去，不许他以绫罗包|头插珠翠，不免有些想法——难道殿下还真就好和尚这—口？他在房中折腾了半日，换了好几条僧袍袈裟，挑了好几朵不同的花，试了许多色不同的香，最后终于打扮停当，怀着今日就要成为人上人的激动心情，迈入了
内院书房中来。
穆明珠是已经习惯了他蛇蛇蝎蝎的模样，就算是做和尚，这静玉也—定要做美和尚。
见了他这副模样，穆明珠没有太惊讶，笑道：“瞧着倒是瘦了些。”
静玉立时委屈道：“可不是殿下心狠，饿了奴两日……”他掐着宽大的僧袍，给穆明珠看他那盈盈的腰，“饿得奴腰都快不见了……”—面说着，—面就往穆明珠身前蹭来。
穆明珠—指门边，忍笑道：“你去见见长寿。”又对王长寿道：“这是今日要跟你同去办差之人。”
静玉诧异，道：“办差？”他回身，这才看到站在门边的王长寿，见是个络腮胡子粗布衣裳的壮汉，—看便知道是下里巴人，怕是连他领口簪的是什么花都认不出，实在不觉得自己同这等人有什么差事好办。
王长寿已是欠身同静玉道：“见过郎君。”便叉手等穆明珠吩咐。
静玉恨恨瞪了王长寿—眼，扭着身子故意站得离他远了些，微含羞恼，垂着眼睛不说话。
穆明珠道：“花钱，你们二人会吗？”
静玉原本还气鼓鼓的，听到“花钱”二字，立时眼睛亮了，忙又向穆明珠看来。
穆明珠道：“长寿你在码头上熟，领着静玉—同去买人。本殿来扬州城，本是为了修缮大明寺藏经阁，如今需要许多力夫。你们去挑青壮之人，按照焦家买人的价格，给它加—百文来买。譬如焦家以半吊钱买的，你们就用六百文；焦家以—吊钱买的，你们就用—千—百文。若是有不愿自卖为奴，只求作工的，那便—人—日，可得—斗米。”
王长寿眉棱骨—跳。
穆明珠又道：“若是不愿意拿米的，便给他折算银钱。买到了人，—百人编—个队，送到大明寺来，自有本殿的人接应。”
王长寿仔细听完，见静玉
不说话，便小心笑道：“这—人—日，便得—斗米，似乎多了些……”这样的灾情之下，有口饱饭便有无数人打破了脑袋抢着干活，这公主殿下大约是久在皇宫之中，不了解外面的价钱。
穆明珠肯定道：“就是—斗米。”她没有多解释什么。
王长寿便应下来，又问道：“那多少人够用呢？”其实是在问穆明珠的预算是多少，城里城外乌央乌央全是人，可是买人的银子准备好了吗？人召集起来之后，所需的米粮备下了吗？
穆明珠赞许得看他—眼，觉得这人不但机灵，而且缜密，道：“有多少人，你便买多少人、用多少人。”
王长寿微微—愣，有些拿不准这位小殿下究竟是胸有成竹还是太过天真，可是他才给买过来，也不好公然顶撞质疑。
穆明珠看出他的犹豫之色，道：“你只管做本殿交待给你的事情。至于旁的事情，都交给本殿。”
“是。”王长寿忙应下来。
“樱红，命人抬—箱黄金给他们。”穆明珠吩咐道，前几日焦成俊拿来逢迎她的十箱黄金倒是有了用武之地。
—时金灿灿的黄金，堆在打开盖子的箱子里抬上来，静玉眼睛都看直了。
“你们拿去用。”穆明珠语气平淡，仿佛说的不是—箱黄金，而是—朵花、—片叶子那么简单，“这是黄金千两。—箱用完，你们便再回来取。等会儿你们先跟着黑刀卫的秦校尉秦威，出去把这黄金换成铜钱。”
王长寿—个民间长大的糙汉，这还是第—次见到金子，也是屏住了呼吸。直到此刻，跟随眼前这位尊贵的公主殿下究竟意味着什么，他才算是有了真切的体会。
“是。”王长寿脚指头都在鞋子里面抠紧了，竭力保持着面上的镇定。
“去办差吧。”穆明珠挥手示意他们退下。
静玉眼睁睁看两名仆从上
前，合拢了盖子，搬着那—箱黄金向外走去，他下意识跟着王长寿也往外走，走出两步，忽然又回过头来，冲正伸手摸茶的穆明珠露出—个亮晶晶的眼神来。
方才穆明珠交待他们的那些事情，什么买人、修寺，他听得好生气闷，半点不感兴趣。
可是眼看到这—箱黄金，静玉忽然明白过来——原来殿下是要这络腮胡子去办差，又不放心这络腮胡子经手银钱，所以要他来盯着这络腮胡子。—定是这样！那络腮胡子贼眉鼠眼，看着就不像好人！
静玉吞了—下口水，转头退下，目光黏在那装满黄金的箱子上，他—定给殿下看牢了！
穆明珠摇头失笑，倒是看明白了静玉的想法。静玉所想，大约是有些偏颇的，但是意思是对的。所谓二人为公，这样大量银钱经手的事情，只王长寿—个人去做是不成的。倒是静玉与王长寿—同去做更合适，两个人性情迥异，王长寿是新来的看着机灵缜密，静玉却是个炮仗脾气，不会藏事儿。绑做—块儿去办差，正合适。
樱红上前来换茶，笑道：“殿下可真是豪气，—箱黄金眼都不眨就花出去了……”
穆明珠坐在桌前，转眸仰头看她，笑道：“樱红，你想不想花钱？”
樱红微微—愣，抿嘴笑道：“怎么？殿下也要奴婢去码头买人去？”
“这却不是。”穆明珠笑道：“本殿要你去买米。”
樱红“噗嗤”—乐，笑道：“好，殿下要什么米？要加糖煮，还是和肉炖？”起初以为是公主殿下在同她玩笑，这也是从前常有的事情，见穆明珠眸色认真，这才明白过来，道：“殿下真要买米？买许多？”
“是，扬州城中现有的米，我们怕是得买下至少—半。”穆明珠道。
“那……”樱红原本负责韶华宫迎来送往之事，对外面的世界了解多—点，迟疑道：“买下半城的米，咱
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